太阳系由太阳、九大行星、64个行星的卫星，大量的小星体（彗星及小行星），行星际间的介质。太阳系内层包含太阳，水星，金星，地球，火星：
这些行星都以太阳为中心以椭圆轨道公转，虽然除了水星和冥王星的十分接近于圆。行星轨道中或多或少在同一平面内（称为黄道面并以地球公转轨道面为基准）。黄道面与太阳赤道仅有7度的倾斜。冥王星的轨道大都脱离了黄道面，倾斜度达17度。上面的图表从一个特定的高于黄道面的透视角显示了各轨道的相对大小及关系（非圆的现象显而易见）。它们绕轨道运动的方向一致（从太阳北极上看是逆时针方向）；除金星和天王星外自转方向也如此。
（上面正确显示1996年十月太阳系星球位置的图表是由出色的麦金托什程序"星光灿烂"生成的，这里也提供许多其他的天象图程序）。
上面的合成图显示了大致正确的九大行星的大小比例（同样可连接到类似合成图和地球与行星比较或附属第2条寻找更多信息）。
一个帮助你想象太阳系中各成员相对大小的方法是：将实际图大小缩小十亿倍(1e9)，这样地球直径大约为1.3厘米（一颗葡萄的大小）；月球轨道宽则在一个成人脚印外；太阳直径则为1.5米（大约一个人高），离地球150米（相当于一个街区）；土星直径15厘米（一个大葡萄轴的大小），离太阳五个街区远；土星（桔子般大小）则离太阳十个街区远；天王星和海王星（柠檬）离太阳分别为20及30街区远；一个人在此情况下的比例为一个原子；最近的一颗恒星将在40000公里以外。
在上面插图中未显示的是大量的栖居在太阳系中的小物体：行星的卫星；大量的绕太阳公转的小行星（小石块构成），大多数在火星及土星之间，其他则分散在各个角落；在太阳系内延大大延伸的轨道运动的彗星（小冰块构成），对黄道面来讲具有上下随机的运动方向。行星卫星绕轨道运行时同行星般大致与黄道同一平面，很少有例外，但通常彗星与小行星不是这样。
这些物体的分类是次要的争论。按传统说法，太阳系被分为行星（绕太阳公转的大物体），它们的卫星（如月球，绕行星公转的各种大小的星体），小行星（小型的密集的绕太阳公转的星体）和彗星（小个体的冰质的绕高度偏心轨道公转的星体）。不幸的是，太阳系远比这里提到的复杂：
别的分类是以化学组成为基础的，或以起源假说为基础，这个正在试图以自然规律加以证实，但它们常常由于太多的级别或太多的例外而终止使用。大多数星体是独一无二的；我们当前所理解的是不足以建立清楚的分类的。在随后的几页，我将使用常用的分类。
这九大行星通常按以下几个方法分类：
注意：大多数<太阳系>页中的图片不是真彩色的。大多数是由不同灰度的图片通过不同颜色过滤器所创建的。虽然有些颜色看起来很“不错”，但很有可能它们并不是你所见到的那样。
回答这些问题，或是部分地回答都有巨大的价值。随后遇到的次要问题也许能帮助回答这些重要问题。
Bill Arnett; 最后更新于: 1998 八月 30
最近更新：04/24/99
